Les jets d'affaires n'ont pas leur place à la plage

Jul 21, 2023

3M Co. suspend ses opérations de jets d'affaires. Cela reflète davantage les luttes continues du fabricant de Post-it qu’une déclaration sur un marché des avions d’affaires qui a explosé pendant la pandémie et qui vient de continuer à exploser. Mais cette refonte met en lumière un problème de longue date en matière de gouvernance d’entreprise : quand est-il approprié pour le PDG de prendre l’avion de l’entreprise en vacances ?

Dans le cadre de l'engagement du PDG Mike Roman plus tôt cette année à «examiner de plus près tout ce que nous faisons», 3M a annoncé 8 500 suppressions d'emplois et un programme de restructuration visant à réduire le centre commercial pléthorique de l'entreprise, à simplifier sa chaîne d'approvisionnement et son empreinte géographique et mieux aligner ses activités avec ses clients. Dans le cadre de cette campagne de réduction des coûts, 3M se retire de ses « opérations aéronautiques et de notre centre de conférence dans le nord du Minnesota », a déclaré Monish Patolawala, directeur financier de 3M, lors d'un appel le mois dernier pour discuter des résultats du deuxième trimestre de l'entreprise. Le « centre de conférence » évoque l'image d'un bâtiment unique et ennuyeux, mais il s'agit plutôt d'un lieu de retraite d'entreprise s'étendant sur environ 680 acres et comprenant apparemment des maisons d'hôtes, des sentiers d'équitation et un étang de pêche. Un porte-parole a déclaré que la sortie des opérations aériennes inclut l'utilisation d'avions exploités par 3M et que la société mettait à jour ses politiques en conséquence. Il a refusé de donner davantage de détails.

3M demande à son PDG d'utiliser les avions de la société pour ses voyages d'affaires et personnels pour des raisons de sécurité depuis au moins 2014, selon une analyse de ses documents annuels de procuration. A cette époque, l'entreprise était dirigée par Inge Thulin. Son prédécesseur, George Buckley, était « autorisé » à utiliser les avions appartenant à 3M pour des voyages personnels, « avec les membres de sa famille et les invités », selon le dossier de l'entreprise pour 2011. La politique actuelle de 3M autorise également le conjoint du PDG et d'autres des invités l'accompagnent sur des vols personnels. Roman est devenu PDG en 2018. Son utilisation personnelle des avions 3M a coûté à l'entreprise 199 422 $ en 2022, bien que cette mesure ne prenne en compte que les « coûts supplémentaires », notamment le carburant, les frais d'atterrissage et de stationnement, la préparation du voyage et la restauration à bord. La rémunération totale de Roman en 2022 était de 14 millions de dollars.

La valeur marchande de 3M a diminué de plus de 50 milliards de dollars au cours du mandat de Roman alors que les problèmes juridiques hérités du passé ont atteint leur paroxysme et que la société a enregistré une performance opérationnelle médiocre marquée par une série de réductions des prévisions de bénéfices. 3M a annoncé en juin un accord prévoyant de payer jusqu'à 12,5 milliards de dollars sur 13 ans pour résoudre les allégations selon lesquelles les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) fabriquées par l'entreprise polluaient les réserves d'eau potable. Ces substances sont connues sous le nom de « produits chimiques éternels » car elles se décomposent lentement dans l’environnement et peuvent s’accumuler dans l’organisme et causer des problèmes de santé. Julian Mitchell, analyste chez Barclays Plc, estime que 3M fait face à un passif supplémentaire de 24 milliards de dollars entre une exposition supplémentaire aux PFAS et un litige distinct concernant des bouchons d'oreilles vendus à l'armée américaine qui, selon les anciens combattants, étaient défectueux. La restructuration actuelle est la dernière d'une tendance à la « rationalisation » des programmes annoncée par 3M depuis 2019. Il est plutôt surprenant que les avions d'affaires et le centre de conférence n'aient pas été soumis plus tôt à la réduction des coûts.

Mais alors même que les taux d’intérêt augmentent et que les inquiétudes économiques continuent de s’aggraver, la plupart des grandes entreprises achètent, et non vendent, des jets privés. Les commandes du jet Gulfstream de General Dynamics Corp. ont continué à croître plus rapidement que la société ne peut livrer les avions. Au deuxième trimestre, il y a plus d'avions Gulfstream en attente qu'à aucun moment depuis plus d'une décennie. Les grandes entreprises aux États-Unis ont été la plus grande source d'activité « dynamique » au cours de la période la plus récente, les commandes en provenance du Moyen-Orient et de l'Asie ayant contribué dans une moindre mesure, a déclaré le PDG de General Dynamics, Phebe Novakovic, lors d'un appel pour discuter des résultats de l'entreprise. « Ce sont vraiment les sociétés Fortune 500 qui stimulent réellement la demande », a-t-elle déclaré. "Il s'agit de clients de longue date ainsi que de nouveaux clients Fortune 500."