Pourquoi les prix sont-ils toujours aussi élevés ? Suivez un pneu pour le savoir. — ProPublica

Jul 12, 2023

ProPublica est une rédaction à but non lucratif qui enquête sur les abus de pouvoir. Inscrivez-vous pour recevoir nos plus grandes histoires dès leur publication.

Les ennuis qui ont amené Heather Brown chez Tire Town Auto Service à Picayune, dans le Mississippi, avaient commencé par une secousse alors qu'elle roulait sur l'autoroute. Les pneus sur lesquels elle comptait pour guider son Nissan Rogue 2014 doré et adhérer à l'asphalte lorsqu'elle freinait semblaient bouger et rebondir de manière imprévisible. La mère célibataire de 29 ans avait acheté le SUV d'occasion au début de 2022, et lorsqu'elle l'a amené chez un concessionnaire, un mécanicien a diagnostiqué une condition potentiellement dangereuse pour Brown et son fils de 10 ans : les câbles d'acier dans ses quatre pneus se séparaient.

Brown a remplacé deux des pneus en juillet et a tenté d'économiser pour les deux autres. Mais l’inflation a continué à ronger son salaire provenant de son travail à 14,31 $ de l’heure dans une maison de retraite. Alors, ayant besoin de pneus et à l'approche de Noël, elle a contracté un prêt personnel et s'est arrêtée à Tire Town par un samedi matin pluvieux de la fin novembre.

Abonnez-vous à la newsletter Big Story.

Merci pour l'enregistrement.Si vous aimez nos histoires, cela vous dérangerait-il de les partager avec un ami ?

Pour plus de façons de vous tenir au courant, assurez-vous de consulter le reste de nos newsletters.

Un journalisme indépendant et factuel est plus que jamais nécessaire.

Tire Town se trouve à l'intersection de la Mississippi Highway 43 et de la US Highway 11, à proximité d'un Waffle House, d'un supermarché et d'un Family Dollar. Contrairement aux chaînes de restauration rapide et aux grands magasins immédiatement reconnaissables qui sont ancrés dans le paysage américain, les magasins de pneus ont tendance à se fondre le long des autoroutes et des routes d'accès. Crasseux. Fastidieux. Nécessaire. La plupart des Américains, riches ou pauvres, ont eu l'expérience de crever un pneu, bouleversant leur journée et les forçant à attendre dans un magasin de pneus avec des inconnus qui ont eu la même malheureuse chance.

Brown, qui a des cheveux blonds sales et ondulés et portait un sweat-shirt gris et un jean, a saisi son porte-clés alors qu'elle s'approchait du comptoir.

"Bonjour, j'ai appelé à propos des pneus", dit-elle avec hésitation, ajoutant rapidement : "Le Nissan Rogue".

Brianne Williams, une vendeuse de Tire Town, a consulté les dossiers de Brown sur un ordinateur. "Il vous en faut juste deux, n'est-ce pas ?"

"Ouais, juste deux", a déclaré Brown.

Williams a passé en revue certaines options, décrivant l'ensemble des risques routiers de Tire Town, qui comprend des réparations gratuites à plat et des réductions sur les remplacements si les pneus sont endommagés avant que les bandes de roulement ne s'usent.

"Combien ça coûte?" » a demandé Brown.

C'est une question qui a fait écho à travers l'Amérique ces deux dernières années, alors que le prix de presque tout a atteint de nouveaux sommets. Les comptoirs de vente au détail sont devenus les premières lignes du choc des autocollants, un lieu où exprimer leurs frustrations face à une économie mondiale amorphe qui étouffe la capacité des gens à joindre les deux bouts.

Il s’avère que ce modeste magasin de pneus est peut-être l’un des meilleurs endroits pour examiner la reprise post-pandémique et son avenir incertain. Les pneus ont été secoués par presque toutes les forces motrices de l'inflation depuis le début de la pandémie – depuis la fermeture des frontières qui a empêché les travailleurs migrants à l'étranger d'atteindre les plantations de caoutchouc jusqu'à la guerre en Ukraine, qui a coûté cher à un ingrédient obscur mais essentiel des pneus appelé noir de carbone. Les Américains dépendent des pneus pour se rendre au travail, pour faire leurs courses – essentiellement pour vivre, dans une grande partie du pays. Mais contrairement à la nourriture et à l’essence, les pneus ne sont généralement pas quelque chose pour lequel les gens budgétisent.

Le prix moyen des pneus a augmenté de 21,4 % au cours des deux dernières années, soit plus de 70 % de plus que l'inflation sous-jacente. Un pneu qui coûtait auparavant 100 $ pourrait désormais coûter 120 $ ; celui qui coûtait 250 $ pourrait coûter 300 $. C'est sans compter la main d'œuvre, et les gens doivent souvent acheter plus d'un pneu.

Même si l'inflation s'est atténuée depuis l'été dernier, la hausse des prix de nombreux produits, notamment les pneus, s'avère persistante. Des questions largement débattues telles que les problèmes persistants de la chaîne d’approvisionnement et la hausse des salaires ne sont pas les seules raisons. Alors que les marques grand public ont poussé leurs prix à la hausse l’année dernière, de nombreux dirigeants d’entreprises ont souligné un paradoxe économique. Les clients ont quand même continué à acheter leurs produits. Cela a conduit certaines entreprises à accumuler des bénéfices records. Aujourd’hui, à mesure que l’économie ralentit, bon nombre des coûts qui alimentaient l’inflation ont disparu. Pourtant, les dirigeants de marques connues continuent de parier – parfois ouvertement dans leurs appels aux investisseurs – qu’ils pourront maintenir des prix élevés, garantissant presque que les consommateurs ressentiront les effets de l’inflation jusqu’en 2023.