Faire rouler les pneus de voiture dans l’économie circulaire mondiale

Aug 17, 2023

Imaginez un tas d’un milliard de pneus de véhicules qui s’élèvent au-dessus de votre tête, soit le nombre total que l’humanité jette en seulement un an – des pneus usés jetés dans les décharges, brûlés ou jonchant le paysage.

Bien qu'il s'agisse d'une image visuellement pénible, les dommages causés par les pneus commencent là où ils proviennent, les flottes de voitures actuelles et futures laissant une trace environnementale s'étendant des forêts tropicales humides aux plantations d'hévéas, en passant par les bords des routes du monde entier, le long des voies navigables et même dans l'atmosphère, ce qui a un impact mondial. biodiversité et santé humaine.

Les experts affirment que l’application d’un modèle d’économie circulaire à la production et à l’élimination des pneus pourrait limiter la demande massive de ressources, tout en transformant simultanément ce flux de déchets globalement ennuyeux en matériaux précieux.

Mais quelle que soit la solution, la composition complexe d’un pneu moyen – contenant plus de 400 produits chimiques et composés – signifie qu’il n’existe pas de solution miracle à ce problème persistant.

Les pneus commencent généralement leur parcours de vie sous les tropiques, avec du caoutchouc produit principalement par de petits exploitants agricoles dans des plantations en monoculture. Les méthodes de production actuelles risquent de provoquer une déforestation continue et de nuire à la biodiversité, ainsi que des moyens de subsistance incertains pour les agriculteurs. Environ 70 % du caoutchouc naturel produit dans le monde finit dans la fabrication de pneus automobiles, la majeure partie provenant de pays tropicaux comme la Thaïlande, l'Indonésie et la Malaisie.

Mais le caoutchouc naturel n’est qu’un des composants d’un pneu moderne. Comme les voitures sur lesquelles ils sont montés, les pneus sont des produits composites, composés d'acier et de centaines de produits chimiques et de composés qui leur confèrent durabilité et résistance.

Selon les experts, il est compliqué d’analyser les impacts environnementaux des pneus, en partie à cause de cette complexité, mais également du manque de données accessibles au public sur les ingrédients des pneus.

Ce que l'on sait, c'est que les impacts des pneus sont très répandus : rouler sur les routes les use, libérant des particules microplastiques partout, ce qui en fait l'un des polluants les plus courants dans les océans de la Terre aujourd'hui, selon des recherches.

«Nous en savons suffisamment pour dire qu'il s'agit probablement du problème environnemental le plus important, et peut-être le moins bien compris, lié aux transports», déclare Nick Molden, PDG d'Emissions Analytics, une entreprise qui mène des recherches sur l'usure des pneus.

Certains déchets de pneus tuent. Un additif pour pneus connu sous le nom de 6PPD, par exemple, a été identifié comme particulièrement alarmant. La mortalité massive du saumon coho dans le nord-ouest du Pacifique aux États-Unis a été liée à l'usure des pneus via la pollution chimique sous la forme de cet antioxydant.

En protégeant les pneus, le 6PPD se transforme en 6PPD-quinone, un produit chimique hautement toxique. Edward Kolodziej, qui a dirigé l'équipe qui a fait la découverte et chercheur à l'Université de Washington Tacoma, décrit la 6PPD-quinone comme probablement l'une des substances les plus toxiques connues pour les espèces aquatiques.

Depuis sa découverte, les chercheurs ont découvert la 6PPD et la 6PPD-quinone dans l'eau douce et salée, les sédiments océaniques, l'air, le sol et l'urine humaine ; Pourtant, ses impacts globaux sur l’environnement et la santé restent inconnus. De nombreux autres produits chimiques pour pneumatiques ne font pas l’objet d’études suffisantes quant aux risques.

Les pneus chargés de produits chimiques en fin de vie posent un sérieux problème de gestion des déchets. Les mettre en décharge n’est pas une solution ; Peu importe où ils sont jetés, les tas de pneus vieillissants deviennent une source de pollution à mesure qu'ils se décomposent, lessivant des toxines dans les sols et les aquifères. Brûler des pneus, une autre pratique courante, ne fait que transférer cette charge toxique des sols et des eaux vers le ciel. La recherche montre que la combustion à l'air libre peut émettre du monoxyde de carbone, du dioxyde d'azote, du dioxyde de soufre, des particules et d'autres composés à des niveaux potentiellement nocifs, posant un risque pour la santé humaine.

À la base, l’économie circulaire cherche à réduire, réutiliser et recycler les matériaux en boucles fermées, avec le zéro déchet comme objectif ultime. Les pneus sont des candidats privilégiés à la circularité, estiment les analystes, car lorsqu’ils sont jetés, ils conservent une multitude de matériaux utiles. Mais accéder à ces matériaux, les traiter et réaliser des bénéfices constitue un défi majeur.